所謂再生，就是吸附劑本身不發生或極少發生變化的情況下，用某種方法將吸附質從吸附劑的微孔中除去，恢復它的吸附能力，以達到重復使用的目的。活性炭的再生主要有以下幾種方法：

    （1）加熱再生法：在高溫下，吸附質分子提高了振動能，因而易于從吸附劑活性中心點脫離；同時，被吸附的有機物在高溫下能氧化分解，或以氣態分子逸出，或斷裂成短鏈，因之也降低了吸附能力。

    加熱再生過程分五步進行：

    1）脫水：使活性炭和輸送液分離。

    2）干燥：加溫到100-150℃，將細孔中的水分蒸發出來，同時使一部分低沸點的有機物也揮發出來。

    3）碳化：加熱到300-700℃，高沸點的有機物由于熱分解，一部分成為低沸點物質而揮發，另一部分被碳化留在活性炭細孔中。

    4）活化：加熱到700-1000℃，使碳化后留在細孔中的殘留碳與活化氣體（如蒸氣、CO2、O2等）反應，反應產物以氣態形式（CO2、CO、H2）逸出，達到得新造孔的目的。

    5）冷卻：活化后的活性炭用水急劇冷卻，防止氧化。

    上述2-4步在一個多段再生爐中進行，圖15-6所示的是目前采用最廣泛的一種再生爐。爐內分隔成4-9段爐床，中心軸轉動時帶動耙柄使活性炭自上段向下段移動。六段爐的第一、二段用于干燥，第三、四段用于碳化，第五、六段為活化用。爐內保持微氧化氣氛，既供應氧化所需要的氧氣，又不致使炭燃燒損失。采用這種再生爐時，排氣中含有甲烷、乙烷、乙烯、焦油蒸氣，二氧化硫、一氧化碳等氣體，應該加以凈化，防止污染大氣。

    （2）化學再生法：通過化學反應，可使吸附質轉化為易溶于水的物質而解吸下來。例如，處理含鉻廢水時，用濃度為10-20%的硫酸浸泡活性炭4-6h，使鉻變成硫酸鉻溶解出來；也可用氫氧化鈉使六價鉻轉化成Na2CrO4溶解下來。再如，吸附苯酚的活性炭，可用氫氧化鈉再生，使其以酚鈉鹽的形式溶于水而解吸。

    化學再生法還包括使用某種溶劑將被活性炭吸附的物質解吸下來。常用的溶劑有酸、堿、苯、丙酮、甲醇等。化學氧化法也屬于一種化學再生法。

    （3）生物再生法：利用微生物的作用，將被活性炭吸附的有機物氧化分解，從而可使活性炭得到再生。此法目前尚處于試驗階段。