活性炭對不同種類的氣體具有不一樣的吸附能力,利用這一性質，活性炭吸附法常用于分離氣體。

　　石油是天然的礦物，與天然氣伴生。汽油是石油分離出來的產品，主要成分是烷烴，天然氣是主要成分是甲烷。用活性炭從天然氣中分離汽油組分時，初期，活性炭逐漸被包括甲烷等分子量小的烴類物質在內的組分所飽和，但是隨著吸附時間的延長，由于活性炭具有對分子量大的同族化合物吸附能力大的特性，所吸附的甲烷等低級烴類逐漸被分子量大的己烷、戊烷等置換出來。結果，活性炭中吸附保留的主要是汽油組分，而甲烷、乙烷、丙烷之類分子量小的組分則穿過活性炭層，保存在氣相中，從而達到分離的目的。

　　利用壓力循環吸附法，可以使用活性炭將空氣中的氧氣和氮氣分開；利用活性炭吸附法，能從煤氣中分離出苯，能從反應產物中進行同分異構體的分離等等。