活性炭作為一種常用的工業，有很多品種。因而，活性炭也出現了各種不同的分類方法。

　　一、按照原料分類

　　幾乎所有的含碳物質，都可以作為制造活性炭的原料。因此，按原料不同可以分為植物原料炭、煤質炭、石油質炭、其他炭（如紙漿廢液炭、合成樹脂炭、有機肥料炭、骨炭和血炭等）。

　　二、按照制造方法分類

　　在制造活性炭的活化工藝中，會采用不同的活化方法和不同的活化物質，因此，活性炭也根據所采用的活化方法或活化物質不同而進行分類，可分為氣體活化法炭（或物理活化法炭）、化學活化法炭（或化學藥品活化法炭）、化學藥品和氣體并用活化法炭，比如水蒸氣活化炭、氯化鋅活化碳等。

　　三、按照外觀形狀分類

　　按外觀形狀可分為粉狀活性炭、不定形顆粒活性炭（或破碎活性炭）、成形活性炭（或定形顆粒活性炭）、球形炭、蜂窩狀炭、纖維狀炭、織物狀炭等。

　　粉狀活性炭一般用于液體中，如水溶液中的物質分離、脫色等，其顆粒度大小沒有統一規定，一般為小于120目的細粉，但粒度不宜太細，否則將影響在溶液分離時的過濾速度。

　　顆粒活性炭的顆粒大小因炭種和用途的不同而不同，如圓柱形回收用活性炭直徑為3～3.5mm，長3～8mm；吸附炭直徑為1.4～1.7mm，長2～5mm；維尼龍生產中做催化劑載體用的不定形顆粒活性炭大小為28～42目。

　　活性炭的酸堿度因炭的種類而不同，如氯化鋅法生產的糖用炭pH值為3～5，藥用炭pH值為5～7；有些物理法活性炭的pH值為7～9。

　　四、按照用途分類

　　活性炭按照用途分類是商業上最常用的方法，可分為醫用活性炭、糖用活性炭、凈化空氣用煤質顆粒活性炭、防護用煤質顆粒活性炭等。

　　除粉狀炭之外，其余形狀的活性炭在處理VOCs時均可使用，如普通的顆粒活性炭、蜂窩活性炭、活性炭纖維、碳分子篩等。