活性炭是一族吸附物的總稱。活性炭的種類較多，按原料來源主要分三大類：煤質炭、果殼類和木質類。世界各國生產的活性炭品種多達數千種，其中許多品種為專用炭，也有不少是用于脫色、脫臭和脫除有害組分的制藥、制糖、味精、冶金、化工和環保等用炭。用于從氰化浸出礦漿中吸附回收金、銀的專用炭起步較晚，現今的最佳品種是椰殼炭，但各國也有幾十個牌號。其次是杏核、橄欖核、桃核等果核炭以及多種人工合成炭。
    在活性炭的諸多特性中，孔穴大小是一項重要指標。由于炭能吸附碘分子的孔穴直徑最小為1.Onm，它與活性炭從氰化液中吸附金要求的孔穴直徑相近，故碘值是衡量提金活性炭的一個重要指標。且提金炭必須具有小的孔穴直徑、大的孔穴體積和很高的比表面積。此外，品質優良的提金炭必須具有良好的耐磨性，能在惡劣的操作環境中，多次和長時間經受剪切、壓縮、碰撞等作用力而保持結構完整，和盡可能小的磨削損失。選擇活性炭的種類時，主要考慮炭質強度、吸附速度和吸附容量等。對其活性、孔徑、表面積、孔容積等特點都有嚴格要求，選用原則取決于技術上適用，經濟上便宜及貨源上有保證。
    由于現今各國生產的椰殼活性炭有幾十個牌號，能用于從炭漿法中提金的椰殼炭（其他品種炭可參照）其物理性質和化學吸附特性列于表2。

我國活性炭種類、性能見表3。目前，我國炭漿工藝多選用杏核炭（國外廣泛使用椰殼炭）。至于從溶液中吸附金（活性炭柱）則用煤質炭也可以。